中陰身
有所謂的「靈魂」這東西嗎？
這問題用佛教的知識，就有豐富的答案了。
在佛教雖然沒有「靈魂」這名相，但是有個義理豐富的「意識」這名相。
「意識」有時也稱為「心」、「意」、「識」，當說到「意識」的不同作用時，此東西就有不同的稱呼。
「意識」是個很神祕的東西（能量），也是很神奇的東西，因為這玩意兒能造化一切萬象。(◆心念與運勢的關係◆心念能造化萬象)
人的身體一切活動，其實是「意識」在主導，身體可以說是由這個看不見的「意識」在幕後操作。但是，當這個軀體壞了，不能再由「意識」使喚時，那就是此人死亡了。
在人剛死的時候，此「意識」只好脫離這個軀體，但由於此意識是有慾望、有執著的，所以此意識會為了理想而繼續尋找發展下去。
當此意識脫離身體時，世俗人們將之稱呼為「靈魂」，而在佛教則稱為「中陰身」。
總言之，人死後「意識」脫離身體，尚未投胎之前的狀態稱為「中陰身」。
中陰身，是個有神通性的個體。它可以穿牆走壁沒有障礙，它可以瞬間運動到某個地方，它也可以聽到你在說話，知道你的意念。但唯獨是它沒有物質性的軀體。所以，它不能拿石頭丟你，也不能打你。但是，它可以影響你的「意識」。
因此，剛死的人，在他的意識脫離身體後，他可以看見親友可能正在對他急救，或者在處理他的後事……
但是，人剛死後並非此「意識」就即刻脫離身體，由於每個人的狀況不同，所以此意識脫離身體所需時間也不同。以佛教的經典來看，意識脫離死亡的身軀，可能長達八個小時。因此，以佛教的理念來看，對於剛死的人在八小時之內，對於這個身體要把他當活人看待，因此在此段時間內，盡量不要給死者肉體上的打擊，以免激怒了死者。
此段時間雖然已經沒有呼吸和心跳，但由於意識還在身體內，所以就會產生一些異象。
譬如，剛死的人看到家屬來看他，則會鼻孔出血，這是死者突然見到家人，在這個強烈的刺激之下所產生的異象。（◆死者見到親人為何會出血？）
這也可以說，有此異象代表死者的意識尚未脫離身體。
因此，人死後意識尚未脫離身體者，當然不宜將之冷凍，而要當做活人處置，原因在此。
而在死後的八小時，此意識終究要脫離身體了，再怎麼意志堅強也無法長留在死亡的軀殼了。這時，活人才可以將死者以死亡看待，而給予死軀各種處置。這也可以說，若要火葬死者，在怎麼快也要在八小時之後。
當「意識」脫離身體後，進入沒有身體的神通狀態，同時也等待投胎的機緣。依佛經的知識來看，中陰身的投胎，最快者第一天就投胎去了，若第一天沒有投胎者，則要在第七天才是投胎日，若第七天沒有投胎者，則在第十四……等每逢七的日子裡投胎。而中陰身最多是四十九天，因此，在佛教的超渡法會，都在每逢七的日子舉行，因為每逢七的日子都是死者的投胎日子。
通常上，大善人和大惡人的投胎都很快，可能第一天就投胎去了。而其他人由於很執著、很掛念、很放不下世俗事，所以投胎就慢了許多。
人剛死後的中陰身，即使有大神通也看不見他的中陰身，三界間只有「佛」可以看見。（常有人說看見死者的靈魂，其實那是心理作用，而非真的看到。若死後49天之後真的看到，那代表死者投胎鬼道。）
但是，將投胎在同道的中陰身，則彼此可以看見。而投胎上層世界者可以看見下層世界的中陰身，下界者則看不見上界的中陰身。（世界的層次依序是天、人、鬼、畜生、地獄）
人死之後的投胎轉世，除了依照「業力」而投胎外。（◆人死後何去何從？ ◆從今生知來生投胎處）有時投胎則依死者死時的意識狀態而投胎。
譬如；車禍或是意外而死的人，由於死的不甘願，或是死的冤枉或是含冤而死，那就容易投胎在鬼道。而在中陰身時常會有靈異出現，或是死後多年都還有靈異，這也代表此死者投胎在鬼道。這些靈異事件，就是「意識的作用」，而世俗則稱為靈魂。
車禍而死的人，他在鬼道的身軀也像死時的樣子，可能滿身是血。
溺水而死的人，他在鬼道的身軀也是淹死時的可怕樣子。
這是因為死著的「意識」一直停留在死時的狀態所致。
這樣就可以理解，偶而有人看見鬼魂時，是看見沒有頭的鬼，滿臉是血的鬼，與各種可怕的鬼影，都是這個因素所致。（◆世上有鬼嗎）
人死後給予超渡或祭拜，這有用嗎？
答：只有投胎在鬼道的眾生可能有用。由於鬼道眾生也有神通，所以可以感受到陽間的人在祭拜他，但是此鬼是否能收到這份贈禮？
依佛經說法，若此鬼有懺悔心，那就能收到。
超渡死者有用嗎？
答：對於業力強大的死者，其實怎麼超渡也渡不動。或者，生前對於好事、好話都聽不下的人，你也一樣渡不動他，屬於這樣的人死後都可以免去超渡的辛苦。
有的人可以給予超渡；心地善良，但由於生前沒有聽過佛法，由於此人還有善根在，若此人會留戀人間的話，這可能因此投胎在鬼道或畜生道，這樣的人超渡之後可以讓他改投胎在人道，而不必淪落惡道。
對於原本應該投胎地獄的死者，若還有善根的話，經過超渡也可以免去地獄之厄運。只是這樣的人不多就是了。
其實，超渡只是亡羊補牢作用，若人能在生前薰習佛法，或是改邪歸正，那就不必活人來超渡了。
而生前做惡多端不知悔改者，或是不信因果者，死後再多的超渡也是渡不動的。
因此，若人能在生前渡自己，會比死後被人超渡效果還要好。
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